A IA Revoluciona os Setores de Energia e Combustíveis, até Gigantes como a Exxon Mobil Entram na Dança
A Exxon Mobil anunciou nesta semana que planeja construir uma usina elétrica voltada para centros de dados. Essa movimentação reflete a crescente demanda por eletricidade que as empresas de tecnologia esperam nos próximos anos. De acordo com uma estimativa, quase metade dos novos centros de dados de IA pode não ter energia suficiente até 2027.
A gigante do petróleo e gás já operava usinas elétricas para suas atividades internas, mas este será seu primeiro projeto destinado a clientes externos. Embora a Exxon esteja investindo em energia renovável, a nova usina funcionará a gás natural e terá capacidade de gerar mais de 1,5 gigawatts.
Exxon revelou que pretende capturar e armazenar mais de 90% do dióxido de carbono produzido pela usina.
Curiosamente, a empresa não planeja conectar a usina à rede elétrica, a fim de evitar o famoso backlog de interconexão que afeta muitas das novas usinas. Em um documento de estratégia anual, a Exxon descreveu o novo projeto como “energia fiável, totalmente isolada e sem dependência da infraestrutura de rede.” Contudo, não foi revelado onde a usina será construída. A Exxon não respondeu a um pedido de comentário antes da publicação.
A usina deve ser concluída nos próximos cinco anos, a empresa informou ao New York Times. Esse cronograma é consideravelmente menor do que o de muitas usinas nucleares, que têm atraído a atenção de empresas de tecnologia em busca de energia. A maioria dessas usinas nucleares está programada para entrar em operação somente no início dos anos 2030.
No entanto, a Exxon enfrenta uma concorrência crescente das renováveis, que têm se mostrado rápidas em sua implementação e continuam a reduzir custos. O investimento recentemente anunciado pelo Google, que totalizará $20 bilhões com a participação de parceiros, começará a enviar eletricidade para a rede em 2026. A Microsoft está contribuindo com $5 bilhões para um portfólio renovável de 9 gigawatts, que já realizou seu primeiro investimento; o projeto solar inaugural deve entrar em operação em seis a nove meses.
A situação se complica para a Exxon, uma vez que a captura e armazenamento de carbono (CCS) adicionam consideráveis custos à construção e operação de uma usina de combustíveis fósseis. Até agora, existem apenas algumas usinas no mundo que capturam parte de sua poluição de carbono; segundo o Global CCS Institute, nenhuma delas opera a gás natural. Isso pode mudar devido aos créditos fiscais disponíveis na Inflation Reduction Act, que oferece entre $60 a $85 por tonelada métrica de carbono capturado e armazenado.
Apesar disso, a tecnologia ainda precisa se aperfeiçoar em escala comercial. Algumas usinas conseguiram atingir suas metas, enquanto outras estão aquém do esperado. Uma instalação de CCS em operação há anos no Canadá prometeu capturar 90% do dióxido de carbono de uma pequena usina a carvão, mas após quase uma década de funcionamento, conseguiu captar pouco menos de 60%, de acordo com o Institute for Energy Economics and Financial Analysis.
