BrightAI e a Revolução da Infraestrutura Conectada
Quando Alex Hawkinson era o CEO da SmartThings, a empresa de dispositivos conectados focada no consumidor que ele co-fundou e vendeu para a Samsung por cerca de $200 milhões, ele permaneceu pensando que a tecnologia da internet das coisas (IoT) poderia resolver problemas mais significativos.
Hawkinson deixou a SmartThings em 2018 para descobrir onde os dispositivos conectados poderiam causar o maior impacto. Em 2019, ele co-fundou a BrightAI ao lado de Nathan Hanks, Douglas Burman e Robert Parker. Com a chegada da pandemia em 2020, Hawkinson, agora CEO, percebeu claramente onde a BrightAI deveria se concentrar: na infraestrutura.
“Na pandemia, aquele tempo ocioso realmente fez você pensar sobre quais são os serviços realmente importantes dos quais a vida moderna depende. Ao olhar para esses serviços, é chocante como eles são antiquados em muitos casos”, disse Hawkinson ao TechCrunch.
Usar dispositivos conectados para solucionar os problemas críticos da infraestrutura tornou-se a base da BrightAI. Hawkinson descreve a BrightAI hoje como uma empresa de “IA física”, oferecendo uma plataforma tecnológica completa que utiliza sensores para ajudar empresas a monitorar ativos físicos. Os sensores da BrightAI estão constantemente enviando dados para um algoritmo de IA que processa as informações e pode ajudar a detectar e prever problemas potenciais antes que eles ocorram.
Por exemplo, o fornecedor de controle de pragas Pelsis utiliza os sensores da BrightAI para monitorar remotamente suas armadilhas de luz instaladas em instalações de produção de alimentos e produtos farmacêuticos. A BrightAI pode identificar e alertar a Pelsis se alguma de suas armadilhas capturar um novo tipo de praga entre as inspeções manuais, permitindo que a Pelsis faça o tratamento necessário mais cedo.
“É como ter seu inspetor presente o tempo todo, mesmo quando não há humanos por perto”, disse Hawkinson. “Isso permite que você tenha uma percepção em tempo real dos locais e ativos. Você está coletando dados que os humanos nunca coletaram antes, porque está presente o tempo inteiro, e então utiliza a IA para identificar padrões e realmente passar de um modo reativo para um modo proativo.”
A BrightAI lançou sua plataforma de forma discreta em 2023. Atualmente, possui sete grandes clientes corporativos em seis verticais, incluindo HVAC, gestão de resíduos e energia, entre outros. A empresa já implantou mais de 250.000 sensores e alcançou a marca de $80 milhões em receita, tudo isso mantendo-se em modo furtivo sem levantar capital externo — até agora.
Investimento e Futuro
A empresa está emergindo do modo furtivo e acaba de arrecadar um fundo de semente de $15 milhões, financiado inteiramente pela Upfront Ventures. Hawkinson afirmou que decidiram aceitar investimento de risco agora porque precisavam de capital para atingir seu próximo nível de crescimento. Ele acrescentou que a BrightAI tem muito mais interesse de clientes do que consegue atender atualmente.
O capital do fundo de semente será utilizado para expandir as capacidades tecnológicas da empresa. Hawkinson disse que deseja que a tecnologia da BrightAI seja capaz de utilizar os dados coletados por seus sensores para ajudar os trabalhadores de campo a estarem mais informados sobre como resolver problemas.
Existem várias startups adotando uma abordagem semelhante à tecnologia de IA e sensores, que são mais verticalizadas do que a BrightAI. A Sensorita é uma startup norueguesa que utiliza sensores e IA para ajudar a monitorar e gerenciar resíduos de construção. A WaveLogix é outra empresa que usa sensores para testar a resistência e saúde do concreto. Hawkinson reconheceu que construir em um único vertical provavelmente permitiria um avanço mais rápido, mas acrescentou que não queriam limitar seu mercado total endereçado.
“Eu senti que ao nos limitarmos a um único vertical, estaria deixando muito potencial inexplorado”, disse Hawkinson. “Então, para mim, trata-se de construir um grande negócio em vez de simplesmente avançar rapidamente e tudo mais. É a maneira como podemos maximizar o impacto que podemos ter no mundo.”
A tecnologia da BrightAI também pode ajudar as empresas a serem mais precisas. Empresas de controle de pragas não precisam pulverizar soluções em toda parte, podendo usar os dados dos sensores da BrightAI para serem mais direcionadas. Empresas de água não precisam enviar tantas caminhonetes com funcionários para monitorar encanamentos, se já souberem quais precisem de manutenção.
“É algo maravilhoso, pois ao desbloquear a produtividade e depois a eficiência de capital, ambos tornam esses serviços dos quais tanto dependemos muito melhores”, disse Hawkinson. “Podemos alcançar muito mais. Além disso, é incrível que isso seja feito de uma maneira que desperdiça muito menos.”
