Startup Cleerly Luta Contra Doenças Cardíacas com Inteligência Artificial
A doença cardíaca é a principal causa de mortes nos Estados Unidos. Contudo, uma parcela significativa das pessoas que sofrem infartos não tem conhecimento de que possuem condições subjacentes. A Cleerly, uma startup de imagem cardiovascular, busca mudar esse cenário.
Por meio da análise de tomografias computadorizadas do coração, o software de IA da empresa tem como objetivo identificar doenças coronarianas em estágios iniciais. Isso é semelhante ao que fazem mamografias e colonoscopias para detectar câncer de mama e cólon.
“A maioria das pessoas que morrerão de doenças cardíacas e infartos nunca apresentará quaisquer sintomas”, afirmou o cardiologista James Min, fundador da Cleerly em 2017. “Em algum momento, precisamos começar a rastrear o mundo para a doença cardíaca.”
A Cleerly surgiu a partir de um programa clínico que Min criou em 2003 no Hospital New York-Presbyterian/Weill Cornell Medicine. Atualmente, a empresa está conduzindo um grande ensaio clínico de vários anos para comprovar que seu teste pode identificar condições cardíacas em indivíduos assintomáticos de maneira mais precisa do que outros métodos não invasivos, como medir pressão arterial e níveis de colesterol.
Se a Cleerly conseguir a aprovação regulatória para rastrear grandes populações, isso poderá ser um enorme impulso para a empresa, expandindo significativamente seu alcance de mercado e receita.
Esse enorme potencial atraiu grande interesse dos investidores. Na quarta-feira, a Cleerly anunciou que levantou US$ 106 milhões em uma rodada de extensão da Série C, liderada pela Insight Partners e com a participação da Battery Ventures. Essa grande captação de recursos ocorreu pouco mais de dois anos após a empresa arrecadar US$ 223 milhões na Série C anterior, liderada pela T. Rowe Price e Fidelity.
Uma rodada de extensão é quando uma empresa vende mais de si mesma pelo preço da rodada anterior. Embora as rodadas de extensão frequentemente indiquem que a startup não está crescendo bem, Scott Barclay, diretor administrativo da Insight Partners, afirma que a Cleerly está crescendo rapidamente o suficiente. Ele mencionou que, ao permitir a participação da Insight em uma rodada anterior, a Cleerly ganha capital adicional para financiar o crescimento futuro e ensaios clínicos em múltiplos locais.
Min comentou à TechCrunch que, embora a empresa não precise necessariamente de capital adicional, estar alinhada com investidores como a Insight, um dos maiores investidores em software corporativo, é empolgante para a Cleerly.
Barclay está confiante no potencial da Cleerly. Apesar de a empresa aguardar a aprovação total do FDA para a triagem geral de doenças cardíacas, seus algoritmos já foram autorizados para diagnóstico de pacientes sintomáticos. Em outubro, o Medicare aprovou a cobertura para seu teste de análise de placa. O acúmulo de placa é uma causa comum de infartos.
Até recentemente, pacientes que reclamavam de dor no peito poderiam ser diagnosticados com um teste de estresse, que envolve monitorar a função cardíaca durante atividade física, ou com um angiograma coronário, um procedimento invasivo que mede o fluxo sanguíneo para o coração com um cateter e raios-X.
A Cleerly afirma que sua análise baseada em IA da imagem de tomografia é menos desgastante para o corpo do que um teste de estresse ou um angiograma, e ao concordar em pagar pelo teste, as seguradoras de saúde e o Medicare parecem concordar.
O software da empresa está disponível comercialmente há quatro anos e, nesse período, a Cleerly registrou um crescimento anual composto superior a 100%. Min destacou que a empresa está preparada para continuar essa trajetória de crescimento, já que a maioria dos pagadores reconhece seu método diagnóstico para aproximadamente 15 milhões de pessoas que apresentam problemas cardíacos a cada ano.
No entanto, a Cleerly não está sozinha na competição. Outras empresas que trabalham com análises de imagem cardíaca baseadas em IA incluem a HeartFlow e a Elucid. Contudo, considerando que elas todas almejam rastrear a população acima de uma certa idade, há espaço para mais de um vencedor nesse mercado.
