Administração Biden Anuncia Novas Regras para Impulsionar Produção de Hidrogênio
A administração Biden finalizou regras que visam aumentar a produção doméstica de hidrogênio através de um novo crédito fiscal. Essa medida também pode ajudar a manter em operação as usinas nucleares que enfrentam dificuldades financeiras.
O Que Dizem as Novas Diretrizes
As diretrizes, muito aguardadas, especificam quais tipos de projetos de hidrogênio podem ser elegíveis para o crédito fiscal. A combustão do hidrogênio libera vapor d’água em vez de emissões de gases do efeito estufa, o que faz com que a administração Biden o veja como uma alternativa mais sustentável aos combustíveis fósseis. No entanto, a produção de hidrogênio demanda energia, e a fonte dessa energia tem sido um ponto controverso.
Após intensas negociações políticas, a administração Biden decidiu flexibilizar as regras para incluir o hidrogênio produzido com a ajuda de usinas nucleares em funcionamento. Especificamente, reatores nucleares que correm o risco de fechamento devido a questões financeiras podem se beneficiar do crédito tributário.
“A regra final é um passo importante na direção certa”, disse Joe Dominguez, presidente e CEO da Constellation, a maior operadora de usinas nucleares dos EUA.
O Crédito Fiscal 45V
O crédito fiscal 45V, criado pela Lei de Redução da Inflação, oferece até $3 por quilo de hidrogênio produzido. Para se qualificar, as empresas devem seguir requisitos rigorosos para limitar a poluição. A questão é que a forma como o hidrogênio é produzido determina se ele pode ser considerado um combustível limpo.
Atualmente, 95% do hidrogênio produzido nos EUA utiliza gás em um processo chamado reforma de metano a vapor. Esse processo também resulta em emissões de carbono, o que levanta preocupações sobre seu impacto ambiental.
Alternativas como a eletrólise são consideradas mais sustentáveis, pois separam água em oxigênio e hidrogênio usando eletricidade de fontes sem poluição de carbono, como energia solar, eólica ou nuclear.
Preocupações com o Consumo de Energia
Com o aumento do interesse pelo hidrogênio, surgiram preocupações de que essa nova indústria consumisse um excesso da já limitada oferta de eletricidade sem carbono nos EUA. A preocupação central é que as redes elétricas possam recorrer à produção de gás e carvão, resultando em emissões de gases do efeito estufa.
Para lidar com esses receios, a administração Biden havia proposto regras que exigem que as empresas obtenham eletricidade de novas fontes de energia limpa. A expectativa é que isso ajude a adicionar mais energia renovável à rede elétrica, em vez de desviar recursos limitados para a produção de hidrogênio.
Flexibilização das Regras
Após receber mais de 30.000 comentários sobre a proposta inicial, as diretrizes foram revistas. O Departamento do Tesouro e o Serviço de Receita Federal divulgaram as regras finais, que permitem que uma usina nuclear em funcionamento que esteja em risco de fechamento possa se beneficiar do crédito se produzir hidrogênio e atender a determinados critérios financeiros.
A Constellation se opôs a exigências que condicionavam a produção de hidrogênio ao uso de eletricidade de novas fontes. A empresa está envolvida em planos para construir um grande centro de produção de hidrogênio em Illinois, com financiamentos obtidos pela Lei de Infraestrutura Bipartidária.
Impacto e Tendências Futuras
As novas regras também simplificam os requisitos para as energias renováveis e facilitam o acesso ao crédito em estados com normas rigorosas de eletricidade limpa. Também foram criadas novas exceções para o hidrogênio produzido com metano proveniente de aterros e instalações agrícolas que podem vazar para a atmosfera.
A indústria de energia nuclear tem visto um aumento no interesse, especialmente entre empresas de tecnologia que buscam fontes de energia sem carbono para seus centros de dados. Recentemente, a Microsoft firmou um acordo com a Constellation para reativar um reator desativado e Google e Amazon anunciaram planos para apoiar o desenvolvimento de reatores modulares avançados.
Conclusão
Essas mudanças podem ser um divisor de águas para a produção de hidrogênio nos EUA. Enquanto alguns veem isso como um avanço necessário, outros alertam para a necessidade de um equilíbrio entre o uso de energia para hidrogênio e a preservação de recursos energéticos sustentáveis.
