FTC multa accessiBe por publicidade enganosa
A Comissão Federal de Comércio dos EUA (FTC) aplicou uma multa à accessiBe, uma startup que afirma facilitar o uso de sites para pessoas com deficiência visual. A empresa foi penalizada por publicidade enganosa e por compensar avaliadores sem deixar claro que patrocinou as análises.
Multa e Mandatos
Em uma ordem proposta, a FTC exige que a accessiBe pague $1 milhão, que poderá ser utilizado para reembolsar os clientes da empresa. Além disso, a startup está proibida de exagerar nas capacidades de suas ferramentas. A ordem também estipula que a accessiBe deve destacar de forma clara as conexões com os endossos de seus serviços.
“As empresas que buscam ajuda para tornar seus sites acessíveis precisam confiar que os produtos fazem o que prometem,” afirmou Samuel Levine, diretor do escritório de proteção ao consumidor da FTC, em um comunicado.
Sobre a accessiBe
Sediada em Nova York, a accessiBe comercializa um plug-in potencializado por inteligência artificial que, segundo eles, torna qualquer site compatível com as Diretrizes de Acessibilidade para Conteúdo Web (WCAG). A empresa se apresenta como uma solução contra processos judiciais relacionados à Lei dos Americanos com Deficiências (ADA), que garante direitos às pessoas com deficiência.
Histórico e Críticas
Fundada em 2018 por Dekel Skoop, Gal Vizel e Shir Ekerling, a accessiBe levantou aproximadamente $58,5 milhões em capital de risco e teve entre seus clientes grandes nomes, como Pillsbury e os Los Angeles Lakers. No entanto, muitos grupos de defesa e clientes afirmam que os produtos da accessiBe não funcionam corretamente.
As ferramentas da empresa, segundo críticos, podem prejudicar a capacidade de leitura de aplicativos utilizados por pessoas cegas ou com baixa visão, impedindo a navegação adequada em algumas páginas. Clientes ingressaram com ações coletivas contra a accessiBe, alegando que seus produtos não garantiram conformidade total com os padrões da ADA.
Reações e Ações Legais
Durante uma convenção em 2021, a Federação Nacional dos Cegos descreveu as práticas de marketing da accessiBe como “desrespeitosas e enganosas.” Naquele ano, mais de 400 pessoas cegas e defensores da acessibilidade assinaram uma carta aberta solicitando que as empresas que utilizam serviços automatizados, como os da accessiBe, interrompessem essa prática.
Conforme um relatório da UsableNet, mais de 400 empresas que possuíam um widget ou camada de acessibilidade em seus sites foram processadas por questões relacionadas à acessibilidade.
Conclusão e Próximos Passos
A accessiBe não é a única fornecedora de ferramentas automatizadas de acessibilidade, mas tem enfrentado críticas por sua abordagem “defensiva” em relação à comunidade de acessibilidade. A FTC destacou que a accessiBe não cumpriu suas promessas e se envolveu em marketing enganoso, apresentando artigos e análises de terceiros como se fossem opiniões independentes.
A ordem da FTC, aprovada por unanimidade, ficará em consulta pública por 30 dias, após o que a comissão decidirá se tornará a decisão final.
Opinião: Essa situação destaca a importância da transparência e autenticidade no mercado de tecnologia acessível. As empresas precisam garantir que suas promessas sejam baseadas em evidências reais, pois a desinformação pode prejudicar não apenas a confiança do consumidor, mas também o avanço da acessibilidade na web.
