Speak revoluciona o aprendizado de idiomas com IA e recebe aporte de $78 milhões
Aprender idiomas geralmente envolve primeiro a leitura e a escrita, mas os falantes nativos começam a aprender ouvindo e falando. A Speak desenvolveu uma plataforma que prioriza essa abordagem, utilizando inteligência artificial para gerar conversas em áudio e escutar as respostas dos usuários, melhorando, assim, seu domínio do idioma.
A empresa acaba de anunciar um financiamento significativo de $78 milhões em sua Série C, elevando sua avaliação para impressionantes $1 bilhão.
Esta rodada de investimento é liderada pela Accel, com participação dos investidores anteriores OpenAI (por meio de seu Startup Fund), Khosla Ventures e Y Combinator.
O aporte representa um grande avanço para a startup. Há apenas seis meses, a Speak confirmou uma extensão da Série B de $20 milhões com uma avaliação de $500 milhões. [Visualizador]
Parte desse frenesi de investimentos pode ser atribuído ao entusiasmo em torno da IA generativa e ao papel fundamental da OpenAI. A Speak utiliza a tecnologia da empresa para potencializar sua plataforma, além de ter a OpenAI como um dos seus parceiros iniciais em sua tecnologia de fala [Leia mais] e [Leia mais]. Assim, a Speak se destaca como uma das oportunidades comerciais da GenAI.
“Nosso investimento em 2022 na Speak foi impulsionado por uma visão compartilhada de revolucionar o aprendizado de idiomas com IA”, disse Ian Hathaway, parceiro do Startup Fund da OpenAI. “Estamos entusiasmados em ver o talento em IA de classe mundial e a visão de produto única criarem experiências de aprendizado transformadoras para uma base de usuários em rápido crescimento no mundo todo.”
Um dos principais objetivos do financiamento será expandir o número de idiomas que os usuários podem aprender com a Speak, começando com espanhol e francês.
A Speak, que tem oito anos, focou até agora em pessoas que estudam apenas um idioma: o inglês, a língua mais popular para aprendizado. A empresa fornece materiais de aprendizagem e revisão organizados em cursos; a ideia é complementar o que os usuários já estudaram em outros locais. Atualmente, a empresa lista oito idiomas de origem para o aprendizado do inglês, com base nos grupos linguísticos mais populares entre os alunos de inglês até agora.
“Para as 1,5 bilhões de pessoas que estão tentando aprender inglês, a grande maioria delas passou mais de 15 anos estudando intensamente. Elas conhecem vocabulário e gramática melhor do que nós. Mas o problema é que elas não conseguem falar”, disse o CEO Connor Zwick, que co-fundou a empresa com Andrew Hsu (CTO). “Para nós, nossa proposta de valor até agora tem sido ensinar as pessoas a como se comunicar no idioma.”
É importante destacar que essa cifra de 1,5 bilhões representa o mercado total endereçado da Speak, e não o número de usuários. A empresa não divulga quantos usuários ativos possui. Para se ter uma ideia, Hsu afirmou que o aplicativo da Speak foi baixado mais de 10 milhões de vezes, com uma média de uso de 10 a 20 minutos por dia, custando $20 por mês ou $99 por ano, geralmente uma fração do preço de contratar um tutor humano.
A plataforma Speak for Business possui mais de 200 clientes, segundo a empresa.
Metodologia de aprendizado inovadora
Segundo Zwick, a Speak combina um método de aprendizado com uma plataforma tecnológica, funcionando em um processo de três etapas.
- Escuta e fala: Os usuários são imediatamente inseridos na prática da escuta e fala — uma abordagem interessante, considerando que Hsu e Zwick se conheceram durante um programa como Thiel Fellows, onde a premissa é construir um empreendimento em vez de passar anos aprendendo primeiro.
- Prática repetitiva: Os usuários devem aplicar continuamente novos termos ou frases, como exercícios onde praticam em voz alta com outros elementos da língua, tornando-se automáticos, sem necessidade de tradução.
- Contextualização: A Speak apresenta a frase em um contexto real, usando IA, para “ancorar” o aprendizado.
Curiosamente, embora o objetivo seja fazer com que os aprendizes se comuniquem em um novo idioma com humanos, não há humanos envolvidos no processo. Tudo é elaborado utilizando reconhecimento de fala, processamento de linguagem natural, IA generativa e outras tecnologias para personalizar o aprendizado.
Futuro promissor e possíveis expansões
Ainda não está claro se esse método funciona efetivamente. Por ora, a Speak não possui integrações com qualificações de aprendizado de idiomas padronizadas, se isso for um critério importante para você. Essa é uma rota que outros na área de aprendizado de idiomas online, como o Duolingo, têm seguido, por exemplo, oferecendo um teste de inglês que permite a estudantes internacionais comprovarem sua competência na língua para várias universidades de idioma inglês.
“Estamos explicitamente tentando não ser uma solução de preparação para testes, porque, infelizmente, todos os testes até agora são imperfeitos”, disse Zwick. “O que acaba acontecendo é que as pessoas tentam se sair bem nos testes, sem realmente se concentrar em se comunicar e usar o idioma no mundo real. A única forma de ter uma avaliação adequada é ter um especialista conversando com você. Existem alguns testes assim, mas como podemos escalá-los para todos?”
Hsu insinuou que isso pode fazer parte do plano da empresa a longo prazo: “Esse sistema que estamos construindo para quantificar fluência e eficácia será muito útil para lançar algo como uma pontuação de fluência em inglês realmente precisa ou um teste”, disse ele.
A gamificação também não é uma área que a Speak explorou até o momento, deixando de lado uma das tendências maiores no aprendizado online nos últimos anos. A Speak, no entanto, pode introduzir modelos mais voltados ao consumidor, com um aumento do número de funcionários, segundo Zwick.
“Quando há uma batalha entre gamificação e engajamento em comparação com eficácia, escolheremos a eficácia 100% do tempo”, assegurou ele.
Ben Quazzo, parceiro da Accel que liderou a rodada de investimento, ingressará no conselho de diretores da Speak. “A Speak emergiu como um dos principais players em AI consumidora, demonstrando crescimento excepcional e potencial de mercado,” afirmou em declaração.
